LA BATAILLE DE GAULLE – L’ÂGE DE FER au cinéma : rencontre avec Simon Abkarian et Florian Lesieur

Sept ans après son premier long-métrage LE CHANT DU LOUP, Antonin Baudry marque son retour derrière la caméra avec LA BATAILLE DE GAULLE, un diptyque d’envergure consacré à Charles de Gaulle. Produit et distribué par Pathé, le film en deux volets retracent les décisions stratégiques et les actions du général pour la France libre. Actuellement au cinéma, la première partie L’ÂGE DE FER couvre la période de juin à 1940 à décembre 1942.

L’histoire démarre par l’appel du 18 juin et se conclut quelques mois après la bataille de Bir Hakeim lors de la guerre du désert. Inspiré de l’ouvrage « De Gaulle : une certaine idée de la France » de l’historien anglais Julian T. Jackson, ce projet ambitieux a demandé six ans et demi de travail au réalisateur, 150 jours de tournage répartis sur un an ainsi qu’un budget de 75 millions d’euros. Au total, les deux volets, coproduits par Auvergne-Rhône-Alpes Cinéma, rassemblent 150 personnages et environ 6 000 figurants.

La transformation physique de Simon Abkarian

LA BATAILLE DE GAULLE réunit une armée d’acteurs prestigieux dont notamment Simon Abkarian qui campe magistralement le rôle de Charles de Gaulle, et le jeune Florian Lesieur qui endosse tout aussi brillamment celui de Fernand Bonnier de la Chapelle. Pour préparer son rôle, Simon Abkarian a beaucoup « travaillé avec les images d’archives » : « J’ai travaillé le corps. J’ai travaillé la voix, le maquillage. Ce sont deux films, donc c’est long. Il a fallu que je travaille les détails dans le corps, la voix, les regards, les écoutes » nous explique-t-il.

Afin d’incarner de Gaulle avec justesse, Simon Abkarian s’est transformé physiquement. Chaque matin, 1h40 de maquillage ont été nécessaires pour devenir le personnage : « On commençait par les oreilles. On mes les décollait un peu. On me les agrandissait un peu. On me collait les paupières. On me taillait la moustache. Après, j’allais chez le coiffeur. On me tirait les cheveux, on me les plaquait. On me retouchait les racines blanches parce qu’on m’avait teint les cheveux en noir. » Il explique qu’au fil des jours, cette transformation était devenue un véritable rituel.

Florian Lesieur, lui, prête ses traits à un lycéen résistant qui lui aussi a réellement existé. LA BATAILLE DE GAULLE – L’ÂGE DE FER explore « le début de résistance et le début de flamme qui s’agrandit en lui », mais aussi « toute cette partie cocotte-minute où il est à Alger ». Suite à la manifestation du 11 novembre, Fernand est renvoyé à Alger chez son père pour ne pas être arrêté. C’est en Algérie que le patriote, décrit comme « juvénile fureur » par de Gaulle, commet un acte irréparable. Au cours de sa résistance, le lycéen rencontre Livia, une jeune patriote interprétée par Anamaria Vartolomei, un personnage de fiction.

Le tournage en région lyonnaise

Le tournage des deux parties a duré un an et s’est déroulé en région parisienne, en Angleterre, au Maroc ou encore en région lyonnaise. Pour les besoins du film, tous les décors historiques où ont été reconstitués à l’identique. Même si des moyens colossaux ont été déployés, Simon Abkarian tient à souligner qu’il ne s’agit pas « d’un film français à l’américaine : « C’est un film français fait avec de l’argent français. Le spectaculaire est bien sûr dans le nombre de figurants, mais aussi dans les décors. » Il rend aussi particulièrement hommage au talent des équipes de décoration qui ont conçu ces reconstitutions époustouflantes.

Le deuxième volet LA BATAILLE DE GAULLE – J’ÉCRIS TON NOM s’est en partie tourné dans le Vieux Lyon et la Presqu’île de Lyon. Certaines scènes se sont également tournées à Caluire-et-Cuire, à la maison du Docteur Dugoujon, place Gouailhardou. Bien qu’absents du tournage lyonnais, Simon Abkarian et Florian Lesieur nous ont partagé leur regard sur Lyon et la région Auvergne-Rhône-Alpes. Au passage, l’interprète de Charles de Gaulle nous confie posséder une maison en Auvergne où il aime se rendre régulièrement.

LA BATAILLE DE GAULLE – L’ÂGE DE FER est à voir actuellement au cinéma.

Le deuxième chapitre J’ÉCRIS TON NOM gagnera les salles françaises le 3 juillet. Ce second volet retrace les faits historiques de 1943 à 1944.